Великий пост самый древний и важнейший из всех многодневных постов. Он готовит христиан к празднованию Великого праздника Светлого Христова Воскресения (Пасхи). Этот пост, самый продолжительный во многих христианских конфессиях, напоминает о 40-дневном посте Спасителя в пустыне.

По примеру Господа, верующие должны провести это время в молитве, покаянии и воздержании.

Главная цель поста – очищение души, укрепление веры и укрощение тела. Во время поста запрещены развлечения. Верующие должны «говеть» - не употреблять пищу животного происхождения («скоромную»), запрещены мясные, рыбные, молочные продукты, яйца.

В выходные дни во время Великого поста (в субботу и воскресенье) церковь разрешает верующим вкушать растительное масло, можно даже выпить немного вина. Конечно, это не относится к субботе в последнюю неделю поста – на Страстной седьмице.

Рыбу разрешено есть только в два дня Великого поста – 7 апреля (Благовещение), и в Вербное воскресенье (праздник Входа Господня в Иерусалим). Накануне праздника можно вкушать рыбную икру (в Лазареву субботу).

Особенной строгостью отличается первая неделя Великого поста. Богослужения в храмах в эти дни более продолжительны. Верующие должны принимать постную пищу в естественном виде, без варки и жарки (сухоядение). В первую пятницу великопостной недели на Литургии происходит освящение «колива» (отварной пшеницы с медом) в память святого Феодора Тирона. Это связано с событиями 362 года, когда Византийский император Юлиан Отступник приказал тайно окропить кровью животных, принесенных в жертву идолам, все съестные припасы в Антиохии. Святой Великомученик Феодор Тирон явился во сне местному епископу Евдоксию, открыл ему замысел Юлиана и повелел ничего не покупать на рынке и питаться коливом. В пятницу и субботу верующие должны воздержаться от пищи.

Последняя неделя перед Пасхой называется Страстная седьмица. Она посвящена памяти о последних днях земной жизни Спасителя – его страданиях, распятии и погребении. Все дни этой недели считаются Великими. В Великую Пятницу литургии в храмах не бывает, вечером вместо нее совершаются Царские Часы. Священнослужители выносят из алтаря Плащаницу (изображение Христа, лежащего во гробе) на середину храма. Здесь, на специально приготовленном столе, она находится 3 дня (напоминание о трехдневном нахождении Спасителя во гробе). Молящиеся поклоняются и прикладываются к святыне. Пищу в этот день не вкушают.

Однако священнослужители советуют поститься «разумно». Для беременных женщин и детей поста (как воздержания от «скоромной» пищи) не существует. Пожилые и больные люди также могут рассчитывать на послабления в посте. Единого поста и в тоже время разделения для духовенства и паствы не существует, зато есть строгий набор правил, к которому по возможности нужно стремиться. Если состояние здоровья не позволяет соблюдать пост, так как предписывает церковь, его можно «облегчить». Больные люди, например, могут поститься только в первую и последнюю недели Великого поста, детей можно ограничить в употреблении сладкого. Как именно это сделать подскажет священник, у которого необходимо взять благословение. Верующие люди утверждают, что даже строгий пост, который начался с благословения священника, переносится гораздо легче, чем тот, что проходит без благословения.

Не стоит забывать о том, что пост – не диета, и смысл его, прежде всего, в спасении души. Если мы будем питаться так, как предписывает церковь, но в то же время не ограничим себя в просмотре развлекательных телепрограмм, общении, осуждении окружающих – такой пост не будет иметь смысла. Точно так же как и слепое выполнение правил без молитвы и любви к окружающим. Не нужно переоценивать свои возможности или, наоборот, выбирать слишком легкий путь. Пост – время работы над ошибками и самосовершенствования, путь к смирению и спасению своей души.